시합에 출전하는 선수들은 최고수행의 조건들을 유지하기 위해 심리적-생리적 요인들의 변화를 억제하고, 안정적으로 유지하면서 선수 개인이 설정한 목표를 달성할 수 있도록 노력한다. 이러한 과정에서 선수들은 예측할 수 없는 상황을 맞이하게 된다. 시합 상황에서 선수들은 최상수행(peak performance)의 경기력을 위해 최선의 노력을 하지만 선수는 부상뿐만 아니라 다른 요인으로 인해 선수가 가지고 있는 충분한 능력을 발휘하지 못 하는 경우도 있다. 특히 시합에 영향을 미치는 다양한 요인 중 스트레스(stress)는 선수들에게 항상 존재하고 있으며, 심리적 상태에 많은 영향을 미치는 주요 요인이 된다. 선수들이 시합 시 경험하는 스트레스는 보편적인 관점에서 부정적인 의미로 사용되며, 시합으로부터 경험되는 자극과 시합 중 경험하는 돌발 상황에 대한 지각 및 시합 결과에 대한 반응에 핵심적으로 사용되고 있는 심리적 개념이다(Levine et al., 1991).

모든 경기상황에서 발생 된 스트레스가 만성적으로 과도하게 증가하게 되면 주의집중, 에너지 소모, 운동의 효율성, 협응력, 각성과 같은 심리-생리적 반응에 부정적인 영향을 미치고, 이로 인해 경기력 저하는 물론 근 긴장이 높아져서 상해의 위험성이 커져 심한 경우 경기를 지속할 수 없게 된다(Smith, 1986). 이에 따라, 선수들은 성공적인 결과를 얻기 위해 시합 전 다양한 스트레스 조절 방안을 찾기 위해 노력한다(Freitas et al., 2014). 본 연구의 대상인 사격 선수들을 비롯한 많은 엘리트 스포츠 선수들이 시합 때 경험하는 스트레스에 대처하는 방법은 최근까지 선수와 지도자 및 그 밖의 많은 학자들의 관심을 끌고 있다(Sallen et al., 2018). 그 중 많은 선행연구들은 스트레스 관리 기술이 운동 수행력 및 경기력과의 관계가 있음에 초점을 맞추고 있다(Clark et al., 2016; Nédélec et al., 2015). 선수가 스트레스에 직면하면 일반적으로 경기력이 떨어지는 부정적인 경험을 하게 된다(Guo et al., 2019). 스트레스와 관련된 학자들의 초기 정의들은 스트레스가 환경지각과 능력지각의 불균형의 과정이라고 정의하고 있다(McGrath, 1970). 즉, 사람들은 환경적 요구가 자신의 능력보다 크거나 자신을 위협하는 것으로 느낄 때 스트레스를 느끼게 된다(Han, 2003; Lazarus & Folkman, 1984a, 1984b). 그리고 개인이 상황적 요구에 대해 자신의 능력을 부정적으로 평가할 때 스트레스가 발생되어 긴장, 짜증 및 피로를 유발하게 된다(Smith, 1986). 이러한 스트레스와 관련하여 많은 연구가 이루어져 왔으며, 일부 연구자들(Han, 2003; Hellgiegel & Woodman,1992; Park et al., 2012; Selye, 1984)은 선수들이 경험하는 스트레스가 경기력 뿐 만 아니라 만성질환을 유발하는 주요 원인으로 보고하였다.

스트레스는 단순히 심리적 반응에 제한되지 않고 스트레스의 부정적 범위를 확장시켜 뇌 활동에 부정적 영향을 미치고 이는 중추신경계(central nervous system; CNS)에 영향을 미친다(Foley et al., 2019). 이는 뇌 대사에서 일어나는 각성과 인지 기능의 변화, 행동 변화, 그리고 근 긴장의 증가와 함께 내분비와 면역 체계의 변화를 동반한다(Cohen et al., 2007). 따라서 생리적 관점에서의 스트레스는 시상하부 근방핵(paraventricular nucleus; PV)에서 시상하부를 순환하여 코티코트로핀 방출 인자에 영향을 미쳐(corticotropin- releasing factor; CRF), 전방 뇌하수체 및 글루코코틴(cortisol)의 방출을 유도한다(Owens et al., 1991). 이러한 이유로, 스트레스는 심리적 반응뿐만 아니라 생리적으로 반응을 일으키게 된다. 선행연구에 의하면 엘리트 성인 선수 및 청소년 선수 모두 심리적 스트레스가 시합에 영향을 미치는 것으로 보고가 되고 있다. 시합 전 레슬링 선수들의 체중감량이 체중감량 전에 비해 스트레스가 증가하는 것으로 보고하였으며(Park et al., 2014), 알파인 스키선수들의 경우 시합 기간 중 심리적 스트레스가 증가하는 것으로 보고하였다(Davis et al., 2019). 또한 청소년 복싱 선수들이 시합에 대해 자신감이 스트레스에 대한 인지평가와 비교하여 불안과 흥분 정서를 촉진시키는데 기여한다고 하였다(Lee, 2013). 무용전공 중학생들의 경우 스트레스는 무용몰입과 탈진에 유의한 영향을 주고 있어 스트레스를 극복할 수 있는 심리적인 대처 전략과 심리기술이 마련되어야 한다고 보고하였다(Youm, 2019). 대학 운동선수들의 경우 스트레스 수준에 따라 운동내적동기의 긴장과 지속수행의 유의한 영향을 주고 있음을 보고하여 스트레스와 운동내적동기 및 운동지속수행의 관계는 서로 밀접하다고 보고하였다(Kwon et al., 2015).

또한 생리적 스트레스가 시합에 미치는 영향에 대해 많은 선행연구들이 보고 되고 있는데, 엘리트 청소년 태권도 선수들의 경우 시합 직전 생리적 스트레스 호르몬인 cortisol이 증가하여 스트레스가 증가하였다고 보고하였다(Capranica et al., 2017). 또한, 울트라 마라톤 중의 스트레스 호르몬인 cortisol의 농도를 관찰한 결과 10km 지점에서 29%, 25km 지점에서 29%, 50km 지점에서 56% 그리고 100km 지점에서 17%의 cortisol 농도 향상을 보고하였다(Deneen et al., 2017). 엘리트 양궁 선수들을 대상으로 경기력에 따라 우수 그룹과 비 우수 그룹으로 나누어 조사한 결과 시합 전 30분의 cortisol의 농도는 비슷하였으나, 시합 직전 3분과 시합 후 30에 있어 비 우수 그룹의 cortisol의 농도가 유의하게 높은 것을 보고하였다(Lim, 2018).

이렇듯 사격 선수들뿐만 아니라 운동선수들은 시합과 여러 외부적인 요인에 의해 심리적 및 생리적 스트레스가 증가한다. 더욱이, 사격 경기는 이러한 스트레스의 관리가 경기력 향상에 직접적 관련이 된다. 사격경기는 총을 이용해 정해진 거리에서 격발하여 표적지 중앙에 가까이 위치시키는 가를 결정하는 기록경기로서, 자세, 호흡, 조준, 격발, 추적으로 연속성을 가지며, 체력과 정신력, 심리적 상태의 조화가 이뤄졌을 때 높은 기록이 가능하다(Lim & Kim, 1983).

고도의 집중력을 요구하는 종목의 특성상 미세한 스트레스에도 부정적인 심리변화가 나타나며, 선수는 경쟁적인 사격경기 상황에 노출되었을 경우 여러 가지 정서적 감정을 보이며, 경기상황에서 생리적, 심리적으로 다른 특징을 나타낸다. 이러한 스트레스의 작용은 실제 사격 시합에서 시합 전략 오류를 야기하고, 결과적으로 성공적인 시합 결과를 이끌어내는데 큰 방해가 된다. 이러한 근거는 실제 현장의 선수들과 지도자들이 호소하는 문제였다. 보편적으로 사격경기에서 많은 선수들은 심리적 요인에만 집중하여 생리적 요인을 간과하는 측면이 있었다. 긴장이나 불안 및 스트레스 등 시합 시 경험하는 심리적 어려움으로 인하여 부정적인 시합결과가 나타난다는 생각에 긴장이나 스트레스 등의 심리적 요인의 조절 및 완화에만 치중하여 생리적 반응을 외면하게 되고 이러한 과정에서 부정적인 시합결과를 초래하게 된다는 것이다.

따라서 본 연구의 필요성을 지지하는 선행연구를 살펴보면 다음과 같다. 먼저 Mehrsafer et al(2019)은 경기력 저하에 영향을 미치는 스트레스 감소를 위한 시합 전날 심리명상훈련을 실시하여 생리적 스트레스 호르몬의 감소를 보고하여 시합상황에 대한 심리적-생리적 스트레스 반응이 감소하였다고 보고하였다. 또한 23명의 사이클 선수들을 대상으로 조사한 결과 시합전의 심리적 손상은 경기력 저하에 직접적이므로, 시합 전 심리적 손상이 되는 인지노력(cognitive effort)를 줄여 경기력 향상을 시켜야 한다고 보고한 연구(Filipas et al., 2019)가 발표된 바 있으며, 더욱이 특정 시합 및 고강도 훈련 전의 사격 선수들이 제어와 관련하여 대뇌 피질의 효과적 과정과 관련되어 있다는 연구(Haufler et al., 2000)도 발표된 바 있다. 이러한 관계는 시합 또는 연습이라는 다른 조건 사이에 사격 과녁을 조준하는 동안 코르티코(cortico, 피질)-대뇌 피질(cortical) 사이의 소통의 차이가 있기 때문이다(Woo & Kim, 2017).

따라서 이러한 선행연구를 살펴볼 때 심리 혹은 생리적 요인 하나의 영역에만 국한하지 않고 심리적 생리적 요인을 통합적으로 고려하여 분석하는 것은 선수들의 경기력 향상 뿐만 아니라, 스트레스에 대한 이해를 높이는데 중요한 정보를 제공할 수 있다. 본 연구의 목적은 엘리트 사격 선수들이 경험하는 시합 시 심리 스트레스와 cortisol의 변화를 알아보고 경기력(시합 점수)에 미치는 심리 스트레스와 cortisol의 영향력을 검증하고, 경기력 향상에 유용한 정보를 제공하기 위한 목적이 있다.

여러 스포츠 상황에서 선수들이 경험하는 다양한 심리적-생리적 변화들은 그들의 심리적 특성을 아우르는 동시에 개인적 성장을 넘어 경기력에 영향을 미치는 절대적 요인으로 작용한다. 선수들이 지각하는 경기력 즉 시합에 대한 승리의 욕구는 선수들 스스로가 자기조절을 기반으로 매우 복잡하고 다양한 변화를 야기한다. 보편적인 관점에서‘어떻게 하면 시합에서 승리할 수 있을 것인가?’에 대한 물음은 이내 많은 스포츠 과학자들에 의해 시합을 지배하는 요인을 찾고 이를 조절하는 연구로 확대되어져 왔다.

선수들은 시합을 앞두고 최상의 컨디션을 유지하기 위해 심리적·생리적 안정을 가장 중요하게 생각한다. 이것은 실제 시합 상황에서 선수들이 추구하는 심리적-생리적 안정성과 연결되어 있으며, 훈련상황에서 얻는 기능과 노력들을 시합에서 모두 발현되기 위한 전략에 기초한다(Coutts et al., 2007). 본 연구는 이러한 전략을 강구하고 확인하는데 필요한 정보를 제공하고자 이루어졌다. 따라서 국가대표 사격 선수 40명을 표집하여 중도 탈락한 2명의 대상을 제외하고 38명에게 얻은 심리적-생리적 지표 자료를 기초로 사격 경기에 가장 많은 영향을 미치는 스트레스의 심리적-생리적 반응을 동시에 측정하여 이들 관계가 어떠한 구조를 갖는지와 심리와 생리 스트레스 중 어떤 요인이 시합에 가장 많은 영향을 미치는지 알아보고자 하였다.

분석결과 시합 전날의 심리 스트레스보다 시합 직전의 스트레스가 오히려 감소하는 것으로 나타났다. 시합 시 선수들이 경험하는 스트레스는 심리적 영향뿐만 아니라 근 긴장, 혈압상승, 호흡곤란 등의 생리적 반응과 불안과 우울, 분노, 집중력 저하 등과 같은 심리적 반응을 동시에 유발하는 변인으로 보고되고 있다(Hellgiegel & Woodman, 1992; Selye, 1984). 또한 협응력, 에너지 소모, 운동의 효율성에 부정적 영향을 미친다고 보고되고 있다(Lazarus & Folkman, 1984a). 그러나 본 연구에서는 이러한 선행연구의 가정과는 다른 결과를 나타낸 것이다. 또한 이러한 결과는 Han el al.(2011)과 Park & Jung(2006)의 연구결과와 다른 것으로 나타났다. 일반적으로 지금까지의 선행연구들은 시합이 다가옴에 따라 스트레스도 점진적으로 향상되는 것으로 보고된 바 있다. 그러나 본 연구의 결과가 종목 특성에 기인하더라도 선수들이 지각하는 스트레스 수준은 시합이 다가옴에 따라 증가하다가 시합 직전에 감소 되는 것은 의외의 결과라고 생각할 수 있다. 이러한 결과는 실제 사격 시합에 참여하는 선수들이 스트레스에 대해 잘못된 지각을 하고 있다는 것을 증명하는 결과로 해석할 수 있다. 또한 스포츠 현장에서 관찰 되는 내용으로 살펴보면 실제로 사격 선수들은 심리적 스트레스 감소를 위하여 심리기술훈련에 기반한 스트레스 감소 전략을 활용하고 있다. 이에 심리적 스트레스에 대한 대처전략은 보편적으로 효과를 나타냈다고 볼 수 있으나, 생리적 스트레스에 대한 대응 전략은 아직 구축되지 못했거나 그 영향력을 간과한 결과라고 해석 해 볼 수도 있다.

그러나 생리적 스트레스 지표인 cortisol의 경우 시합 전날보다 시합 직전에 매우 급격하게 증가하는 것으로 나타나, 심리적 스트레스와 상반된 결과를 나타냈다. cortisol은 부신피질에 의해 분비되어 혈액으로 방출되는 콜레스테롤로부터 합성된 글루코코르티코이드(glucocorticoid)이며, 스테로이드 호르몬이다(Bozovic et al., 2013). 이미 알려진 바와 같이, cortisol 분비는 급성 스트레스 상태에서 크게 증가한다(Dickerson et al., 2004; Kirschbaum et al., 1994; Shields et al., 2016; Singer et al., 2017). 따라서 이러한 cortisol의 증가는 사격 선수들이 매우 높은 수준의 생리적 스트레스를 경험하고 있다고 판단된다. Cortisol의 분비와 관련된 Burke et al.(2005)의 연구에 의하면 개인이 어떤 과제를 수행하거나 변화된 환경에서 신체적, 심리적 및 사회적인 안정성을 유지할 수 있게 다양한 생리적 반응이 나타나며, 이러한 경우 인지된 스트레스는 중추신경계(central nervous system; CNS)를 활성화시켜 시상하부에서 코르티코트로 핀 방출 호르몬(corticotropin releasing hormone; CRH), 뇌하수체 전엽에서 부신피질 자극호르몬(adrenal corticotrophic hormone; ACTH), 그리고 부신피질에서 cortisol을 분비하게 됨으로서 높은 심박수와 미세한 근 떨림, 호흡의 불안정성 등을 수반하게 된다. 이 과정에서 HPA의 활동은 세포 외액(혈액, 소변, 타액)의 cortisol 농도 수준을 결정한다(Gozansky et al., 2005). 또한 볼링선수들을 대상으로 안정시, 경기 전, 경기직후의 코티졸 변화를 살펴본 Ko(2016)의 연구에 의하면 경기 직전의 코티졸이 증가하는 것으로 본 연구의 동일한 결과를 지지하고 있으며, 특히 Cortisol과 경기스코어의 밀접한 관계가 있는 것으로 보고하여 본 연구의 결과와 유사한 맥락의 결과를 보고하였다. 결과적으로 사격 선수가 시합에 출전하여, 수행하는 과정에서 선수들은 심리적 스트레스보다 생리적 스트레스를 더욱 많이 경험하는 것으로 나타났다. 즉 대부분의 엘리트 사격 선수의 경우 모든 선수들이 심리적 스트레스는 감소하였으며, 생리적 스트레스 지표인 cortisol은 증가하는 것으로 나타나 생리적 스트레스 또한 생리적 스트레스만큼 시합에 영향을 크게 미칠 수 있다는 것을 예측할 수 있다.

따라서 시합 점수에 영향을 미치는 심리-생리 스트레스 지표를 알아본 결과 시합 직전의 cortisol은 시합 점수에 부정적 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 즉 시합 직전의 cortisol이 높아지면 시합 점수는 낮아지는 것으로 판단된다. 시합전날의 스트레스는 시합에 영향을 미치지 않았으며, 이러한 결과는 Ko(2019)와 Oh(2018)의 연구와 유사하게 나타났다. 분석결과에서도 스트레스 호르몬인 cortisol과 사격 점수의 부적 상관(r=-.361, p=.036)이 나타났으며, 다중회귀분석에서도 13%의 유의미한 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 운동선수들은 평상시보다 경기 전 불안을 더욱 느낀다(Filaire et al., 2007). 이는 cortisol은 위협적인 자극의 결과로 분비되기 때문에, 시합은 불안을 불러일으키는 상황으로 간주되기 때문이다(Casto et al, 2017). 더욱이 이러한 상황은 경기력에 직접적으로 악영향을 주게 된다.

선행연구를 살펴보면 12명의 유도선수를 대상으로 소속 지역 내 대회와 지역 외 대회 전, cortisol 농도와 심리적 스트레스를 조사한 결과, 평상시의 cortisol 농도보다 소속 지역 내 대회에서 4.5nmol, 지역 외 대회에서 9nmol로 증가된 것으로 나타났으며, 인지적 및 신체적 불안과 cortisol과 정적 상관을 보고하였다(Filaire et al., 2001). 23명의 엘리트 테니스 선수들을 대상으로 조사한 결과, cortisol 농도와 인지 불안과의 정적 상관관계, cortisol 농도와 자신감과 부적 상관관계를 보고하였다(Lautenbach et al., 2014). 사격종목 특성 상 근떨림이나 호흡 등과 같은 신체적 요인에 상당히 영향을 미친다고 판단 할 때 시합 전에 코티졸의 급격한 분비는 생리적인 스트레스 반응(호흡불균형 등)에 영향을 미치고 이러한 반응이 경기력에 영향을 미쳤다고 해석 할 수 있다. 또한 심리적 스트레스에 대한 대처 전략은 사격 종목 특성상 일부 견고하게 구축되어 있다고 볼 수 있으나, 생리적 스트레스의 경우 이런 대처방법의 부재나 인지를 하지 못하는 이유로 시합에 영향을 많이 미치는 것으로 해석해 볼 수 있다. 그러나 이러한 결과는 코티졸이 단순히 스트레스에 의해서만 야기된다고 보기에는 무리가 있다. 즉, 신체적 컨디션이나 환경 및 경기 시간, 수면에 영향을 받게 되므로, 이러한 결과를 모든 사격선수들에게 일반화하기에는 큰 무리가 있다고 판단된다. 따라서 이러한 연구결과는 본 연구에서 분석된 결과에 한정하여 설명할 수 있으며, 일부 선행연구에서 발견되고 있는 것에 기초할 때 생리적 스트레스는 사격 선수들의 시합에 영향을 미치는 것으로 판단된다.

본 연구는 38명의 엘리트 사격 선수들을 대상으로 선수들이 시합 시 경험하는 심리적-생리적 스트레스의 변화를 알아보고 경기력 수준에 따른 스트레스의 차이와 시합 점수에 미치는 스트레스 요인을 알아보는 목적으로 수행되었다.

첫째, 심리적 스트레스의 사전-시후 분석결과 통계적 유의차는 발견되지 않았으나, 시합 전날에 비하여 시합 직후의 심리적 스트레스는 감소하는 것으로 나타났다.

둘째, 생리적 스트레스 지표인 cortisol의 사전-사후 분석결과 통계적으로 유의미하였으며, 시합 전날에 비하여 시합 직전에 cortisol은 증가하는 것으로 나타났다.

셋째, 시합 점수의 영향을 미치는 심리적-생리적 스트레스 요인을 알아본 결과 시합 직후의 cortisol이 시합 점수에 부정적 영향을 미치는 것으로 확인되었다.

위의 결론을 기초로 후속 연구를 위한 제언은 다음과 같다. 본 연구에서는 생리적 스트레스가 심리적 스트레스에 비하여 선수들의 경기력에 부정적 영향을 미치는 것으로 나타났으므로, 추후 생리적 스트레스를 감소시킬 수 있는 전략을 구축하는 연구가 필요할 것으로 생각된다.