서론

스포츠의 세계는 치열한 경쟁을 통해 승자와 패자가 나누어진다. 대회에서 우수한 성적을 거둔 운동선수들은 국가나 대회 측으로부터 결과에 대한 보상과 명예를 얻을 수 있는 반면, 좋은 성적을 거두지 못한 선수들은 상대적 박탈감과 패배자라는 사회적 시선으로 인해 심리적으로 심각한 어려움을 겪을 수 있다. Lee et al.(1997)은 스포츠 활동은 개인의 기록, 상대와의 경쟁 그리고 사회적인 시선에서 승리자 혹은 패배자라는 결과를 갖게 되므로 엄청난 스트레스를 경험한다고 했다. 운동선수들이 겪는 스트레스는 운동 중단, 식사 습관, 수면장애, 부상, 스포츠 만족감 저하, 운동능력의 저하 등 여러 부정적인 효과를 초래한다(Kim, 1999). 스포츠의 특성상 경쟁이 불가피하기에 누군가는 패배와 성적에 대한 스트레스를 받는다. 이처럼 선수들의 정신건강은 신체적 건강만큼이나 중요하다. 선천적인 재능과 신체적인 능력만으로 최상의 퍼포먼스를 낼 수 있다고 믿는 시대는 지났다. 선수들은 불안, 우울, 걱정 등 다양한 정신적 고통을 겪는다. 이러한 실태를 정확히 파악할 필요가 있다.

안타깝게도 운동 스트레스는 성인 운동선수뿐만 아니라 학생 선수들에게도 나타난다. 정신적으로 아직 완전하게 성숙하지 않은 학생 선수들에게는 이러한 어려움이 더욱 심각하게 느껴질 수 있다(Lee & Ahn, 2014). 특히, 대학생 시기는 초기 성인기로서 학생 선수들은 자아 정체성을 형성하는 과정에 있거나 어느 정도 형성했더라도 사회적 역할이 뚜렷하지 않아 불안정을 느끼기 쉬운 시기이다(Erikson, 1963). 대학 학생 선수들은 학업과 운동을 병행하며 학생으로서 삶과 운동선수로서 삶 사이에서 우선순위가 정해지는 시기(Kim, 2020)이기 때문에 균형을 잘 잡아야 한다. 학생 선수가 직업 운동선수의 길과 은퇴라는 중요한 선택의 갈림길에 서게 되면 정신건강에 큰 영향을 받을 수밖에 없다. 따라서 대학생 시기에 자아 정체성을 올바르게 확립하고 원만한 대인관계를 형성하는 것은 중요하다.

스포츠에서 대인관계는 ‘경쟁’이라는 구조적 특성과 밀접한 관련이 있으며, 운동선수의 승리와 성공을 결정짓는 중요한 요소 중 하나이다. 대인관계는 운동 수행에도 영향을 미치기 때문에 선수들의 정신 건강과도 밀접한 관련이 있다(Poczwardowski et al., 2002). 대인관계 스트레스는 정신건강의 큰 위험 요인임이 선행 연구를 통해 확인 되었다(Adams et al., 2020; Boo et al., 2016; Evans et al., 2018; Jeon et al., 2014; Kadison & DiGeronimo, 2004; Stewart- Brown, 2005). Cooper & Marshall(1986)은 조직구성원 간의 대인 관계 수준이 개인과 조직의 건강에 큰 영향을 미치는 요소라고 강조하였다. 이처럼 팀 동료와 코치 간의 조화가 중요시되는 스포츠에서 원활하지 않은 대인관계는 정신건강의 위험을 초래하는 주요 원인이 되며, 좌절감과 갈등을 유발할 수 있다.

학생 선수들의 정신건강을 보호하고 강화하기 위해 스포츠 심리서비스 이용은 핵심적인 과정이다. 스포츠 심리서비스는 운동선수의 심리적 역량 강화와 회복을 목적으로 제공되는 전문적 심리지원 활동을 의미한다. 이는 선수 개인의 정신건강 보호와 경기력 향상을 동시에 지향하며, 크게 심리기술훈련과 심리상담을 심리서비스 활동으로 포 함한다(Jung et al., 2009). 심리기술훈련은 선수의 자기조절 능력과 심리적 기술(예: 목표 설정, 루틴 만들기, 집중력 강화 등)을 개발하기 위한 훈련이다(Vealey, 1988). 심리상담은 정서적 안정 및 심리적 문제 해결을 위한 치료적 접근으로서, 선수의 불안, 우울, 스트레스 문제를 예방하고 조절하는 데 초점을 둔다(Hinkle, 1993). 심리서비스는 학생 선수들이 성장 과정에서 겪을 수 있는 다양한 문제를 예방하고 해결하도록 돕는 역할을 하며, 이를 통해 청소년들이 건강하고 원만하게 성장하며 사회에 적응할 수 있도록 지원하는 중요한 기능을 수행한다(Shin et al., 2004). 스포츠 심리서비스는 단순한 문제 해결 도구가 아니라, 학생 운동선수들이 자기 이해를 높이고 긍정적인 심리 자원을 개발하도록 돕는 과정이다. 이를 통해 학생 선수들은 경기에서의 성공을 넘어 삶의 가치를 배우고 건강한 정체성을 확립할 수 있어야 한다. 본 연구에서는 심리기술훈련과 심리상담을 중심으로, 대학 학생 선수들의 심리서비스에 대한 인식과 경험을 조사하고자 한다.

대학생 정신건강에 관한 선행연구들은 주로 스트레스 및 자살과 같은 부정적 결과에 초점을 맞추어 진행되어 왔다(Choi, 2013; Jee et al., 2013; Kim et al., 2015; Kong & Kang, 2012; Park & Kim, 2013; Yoon et al., 2011). 이 연구들은 대학생 집단의 스트레스와 자살에 연관된 실태조사나 주요 위험 요인을 규명하는 데 기여하였다. 또 다른 선행연구 중에는, 운동선수들을 대상으로 한 심리기술훈련과 대처 전략 연구에 관한 연구가 주를 이루고 있고(Lim & Byung, 2009; Yoon, 2013; Yu & Kim, 1992), 또한 운동선수의 정신건강과 다양한 심리적 요인 간의 관계를 검증하는 연구들도 보고되고 있다(Kim & Kim, 2010; So, 2009; So, 2024). 이러한 연구들은 선수들의 심리적 역량 강화와 스트레스 관리 방안, 관계 검증을 제시하는 데 기여했으나, 대학 학생 선수들의 정신건강과 심리서비스에 대한 인식이나 경험에 대한 직접적 탐색은 이루어지지 않았다. 특히 학생 선수 집단은 운동 수행과 학업 병행이라는 이중 부담을 안고 있으며, 이로 인한 정신건강 취약성이 지적되고 있음에도 불구하고, 스포츠 심리서비스 이용에 대한 인식과 경험을 심층적으로 분석한 연구는 매우 드문 실정이다. 따라서 본 연구는 기존 선행연구들의 한계를 보완하고, 대학 학생 선수를 대상으로 스포츠 심리서비스에 대한 인식과 경험을 심층적으로 탐색함으로써, 대학 학생 선수 정신건강 지원 체계 구축을 위한 기초자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 대학 학생 선수들의 정신건강 상태를 파악하고, 스포츠 심리서비스에 대한 인식과 경험을 조사하는 데 목적이 있다. 기존 연구들이 정신건강의 부정적 양상에 초점을 맞추었다면, 본 연구는 대학 학생 선수의 정신건강 보호와 향상을 위한 구체적 지원 체계에 대한 실증적 이해를 목표로 한다. 이를 통해 학술적으로는 정신건강과 심리 서비스에 관한 연구영역을 확장하고, 실천적으로는 학생 선수들을 위한 맞춤형 심리지원 프로그램 개발의 기초자료를 제공하고자 한다.

본 연구의 주요 연구 문제는 다음과 같다. 첫째, 대학 학생 선수들의 우울, 불안 상태는 어떠한가? 둘째, 대학 학생 선수들은 사회적 지원 수준과 전문가의 도움에 대해 어떻게 인식하고 있는가? 셋째, 대학 학생 선수들은 스포츠 심리서비스를 어떻게 인식하고 있는가? 넷째, 대학 학생 선수들은 스포츠 심리서비스에 대해 어떠한 경험을 가지고 있는가?

연구 방법

연구결과

논 의

본 연구는 양적연구와 질적연구를 병행하는 통합연구 방법을 사용하여, 대학 학생 선수들의 정신건강과 스포츠 심리서비스에 대한 인식과 경험을 조사하는 데 목적이 있었다.

양적연구는 특정 변수들(성별, 종목, 심리서비스 이용 관련, 수면시간, 거주상황, 학년, 장학금 여부)이 학생 선수들의 정신건강에 미치는 영향을 분석하고, 통계적으로 유의미한 결과인지 검증하는 데 초점을 맞추었다. 이를 통해서 학생 선수들의 정신건강과 심리서비스에 관한 전반적 인식을 확인할 수 있었다. 반면, 질적연구는 학생 선수들이 실제로 느끼고 있는 정신건강 상태와 심리서비스에 대한 개인적인 인식을 탐색하는 데 중점을 두었다. 이를 통해 양적연구에서 측정되지 못한 학생 선수들의 개별적이고 주관적인 경험을 보다 심층적으로 이해할 수 있었다.

따라서, 본 연구에서 진행했던 양적연구와 질적연구는 단순히 동일한 연구 질문을 다른 방식으로 검증하는 것이 아니라, 각기 다른 관점에서 학생운동선수들의 정신건강을 고찰하며, 상호 보완적인 역할을 수행하였다.

설문지를 통해서 학생 선수들의 전체적인 경향과 특성을 파악하고, 동시에 인터뷰를 통해서 세부적인 내용을 분석하여 결과를 도출하였다. 나타난 결과들을 토대로 다음과 같이 논의하고자 한다.

첫째, 대학 학생 선수들의 정신건강 및 심리서비스 인식 수준을 성별에 따라 분석한 결과, 여성 학생 선수들이 남성 학생 선수들보다 우울과 불안 수치가 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이는 Park & Lee(2011)의 연구에서 제시된 바와 같이, 우울증이나 불안장애가 남성보다 여성에게서 약 2배 더 많이 발생하며, 여성은 평생 10-25%, 남성은 5-12%의 확률로 우울증을 경험한다는 기존 연구 결과와 유사한 경향을 보인다. 이러한 경향은 스포츠 분야에서도 나타나며, 여자 운동선수들이 남자 운동선수들보다 심리적 스트레스와 부정적인 감정을 더 많이 경험한다는 연구들이 이를 뒷받침하고 있다. 한 연구에서는 여자 축구 선수들이 훈련량이 많아질수록 우울, 긴장, 분노 및 피로와 같은 부정적인 정서가 증가하고, 활력과 같은 긍정적인 정서는 감소하는 경향이 있는 것으로 나타났다(Kim et al., 2010). 또한, Choi & Lee(2014)의 연구에서도 여학생이 남학생보다 우울 수준이 높았으며, Jiang(2010)의 연구에서는 대학 운동선수의 운동정서와 생활 만족 간의 관계를 성별에 따라 분석한 결과, 남자 선수가 여자 선수보다 재미, 긍지, 정화, 활력 및 생활 만족이 높은 것으로 조사되었다. 따라서, 여성 학생 선수들이 우울과 불안을 보다 효과적으로 관리할 수 있도록 정서적 지원 프로그램을 강화하고, 멘토링 및 심리서비스를 보다 적극적으로 활용할 수 있도록 장려하는 것이 필요하다.

또한, 여성 학생 선수들이 남성 학생 선수들보다 유의미하게 높은 수준에서 더 만족스러운 사회적 지원을 받고 있는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과로 해석될 수 있으며, 그중에서도 공감 능력이 중요한 요인 중 하나로 작용했을 가능성이 있다. 선행 연구에 따르면, 여성은 남성보다 평균적으로 공감 능력이 높으며, 정서적 지원을 더 중요하게 여기고 이를 적극적으로 활용하는 경향 있는 것으로 보고된 바 있다(Baron-Cohen, 2010). 반면, 성별에 따른 연구 결과, 도움 태도 요인에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다.

따라서, 여성 학생 선수들이 긍정적인 사회적 지원을 충분히 활용할 수 있도록 돕는 환경을 더욱더 조성하는 동시에, 상대적으로 낮은 사회적 지원 만족도를 보인 남성 학생 선수들을 위한 멘토링 운영을 마련할 필요가 있다. 남성 학생 선수들은 사회적 지원을 덜 인식하거나, 정서적 지원을 요청하는 데 소극적인 태도를 보일 가능성이 있으므로, 이들을 대상으로 한 심리 프로그램을 개발하고, 정서적 지원의 필요성과 효과에 대한 인식을 높이는 교육을 강화할 필요가 있다. 또한, 성별에 관계없이 학생 선수들이 심리적 지원을 받을 수 있도록 접근성을 높이는 것이 전반적인 정신건강 향상에 중요한 역할을 할 것으로 판단된다.

둘째, 대학 학생 선수들의 정신건강 및 심리서비스 인식 수준을 종목에 따라 분석한 결과, 개인종목 학생 선수들이 단체종목 학생 선수들보다 유의하게 높은 사회적 지원을 느끼고 있는 것으로 나타났다. 이는 개인종목 스포츠 선수들의 경우, 자신의 수행 능력이 경기 결과에 직접적으로 연관이 있기 때문에 단체종목 선수들보다 심리적 부담감을 더 잘 느끼고(Moon & Lee, 2005), 단체종목 선수들은 팀 동료들과 함께 경기에 임하면서 서로 의지할 수 있고 활발한 의사소통을 통해 문제를 해결하는 데 도움을 받을 수 있기 때문이라고 해석된다. 또한, 경기 결과에 대한 책임이 개인에게 집중되지 않고 팀원들과 분담되기 때문에 심리적 부담이 상대적으로 낮아질 가능성이 있다(Cho & Lee, 2000). 따라서, 개인종목 학생 선수들은 본인의 소속 기관, 담당 코치, 주변 사람들에게 보다 적극적으로 도움을 요청하는 경향을 보이며, 이러한 행동이 더 높은 수준의 사회지원으로 이어지는 것으로 해석된다. 이러한 양적연구 결과를 뒷받침해주는 질적연구 인터뷰 내용도 있었다. 단체종목 선수들은 ‘감독과 코치는 선수의 심리상태에 무관심하다’라고 인식하고 말하였다. 이에 반해, 개인종목 선수들은 ‘코치나 주변 프로들이 본인의 심리상태에 관심을 보이고 관리도 해준다’라는 답변하였다. 이처럼, 양적연구와 질적연구의 결과가 서로의 결과를 보완하며 일관된 경향을 나타냈다.

반면, 종목에 따른 연구 결과, 우울, 불안, 도움 태도 요인에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다. 따라서, 개인종목 학생 선수들이 높은 수준의 사회적 지원을 지속적으로 활용할 수 있도록 도우며, 상대적으로 낮은 사회적 지원 만족도를 보인 단체종목 학생 선수들을 위한 전략을 마련할 필요가 있다. 단체종목 선수들은 팀 내 관계에서 도움을 받을 기회가 많을 것으로 예상되지만, 실제로는 감독과 코치로 부터 심리적 지원을 충분히 받지 못한다고 느끼고 있다. 이에 따라, 단체종목 선수들의 개별적인 심리적 어려움을 인식하고 보다 적극적으로 지원을 요청할 수 있도록 돕는 심리적 자기표현 훈련 프로그램이 필요하다. 또한, 코칭 스태프 및 동료 선수 간의 정서적 지원 문화를 형성할 수 있도록 심리지원 체계를 강화하고, 개별 상담 및 심리적 교육을 확대하는 것이 중요하다.

셋째, 대학 학생 선수들의 정신건강 및 심리서비스 인식 수준을 심리서비스 3가지 요인(과거 유무 경험, 현재 참여 여부, 미래 참여 계획)에 따라 분석한 결과, 과거와 현재에 따라 유의미한 차이가 나타나지 않았다. 하지만, 미래 계획에 따라서 통계적으로 유의미한 결과가 나타났다. 미래에 심리서비스를 이용할 계획이 있는 학생 선수들이 이용할 계획이 없는 학생 선수들보다 불안 수치가 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이는 심리적으로 불안을 더 많이 느끼고 있는 학생 선수일수록 심리서비스의 필요성을 인식하고 있으며, 이에 따라 상담이나 심리서비스 지원을 받을 의향이 높다는 것으로 해석된다. 이러한 양적연구의 결과를 뒷받침해주는 질적연구 인터뷰 결과도 있었다. 미래에 심리서비스를 이용하길 원하는 학생 선수 중에서 ‘시합 전 항상 심적으로 불안하기 때문에 심리 상담을 통하여 마음의 안정을 찾고 싶다’라고 답변하였다.

또한, 미래의 심리서비스를 이용할 계획이 있는 학생 선수들이 이용할 계획이 없는 학생 선수들보다 유의하게 높은 사회적 지원을 느끼고 있는 것으로 나타났다. 이는 심리서비스에 대한 관심과 이용 의향이 높은 학생 선수들이 이미 본인이 속한 기관, 코치, 팀 동료, 가족 등으로부터 적극적인 사회적 지원을 받고 있을 가능성이 높으며, 이러한 환경이 심리서비스 이용에 대한 개방적인 태도로 이어진 것으로 볼 수 있다. 그뿐만 아니라, 미래의 심리서비스를 이용할 계획이 있는 학생 선수들이 이용할 계획이 없는 학생 선수들보다 통계적으로 상담을 통해 도움을 받는 것에 대하여 더 긍정적으로 인식하고 있는 것으로 나타났다. 이 또한 마찬가지로 미래에 심리서비스 이용 의향이 높은 학생 선수들이 이미 심리적 지원의 필요성을 인식하고 있으며, 상담을 긍정적인 해결 수단으로 받아들이고 있을 가능성이 높은 것으로 해석된다. 이러한 양적연구의 결과를 뒷받침해주는 질적연구 인터뷰 결과도 있었다. 미래에 심리서비스를 이용하길 원하는 학생 선수 중에서 ‘운동선수에게 심리적 요인은 경기력 향상과 일상 웰빙에 매우 중요한 부분’이라고 하였다.

반면, 미래에 심리서비스 참여 계획 여부에 따른 연구 결과, 우울 요인에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다. 따라서, 미래에 심리 서비스 이용 의향이 있는 학생 선수들이 불안을 더 많이 느끼는 경향이 있음을 고려할 때, 심리적 어려움을 느끼는 학생 선수들이 더욱더 쉽게 심리서비스를 접하고 활용할 수 있도록 접근성을 강화하는 것이 중요하다. 단순히 불안이 높은 선수들만 심리서비스를 고려하는 것이 아니라, 우울과 스트레스를 경험하는 학생 선수들도 적절한 지원을 받을 수 있도록 인식 개선 및 접근성을 확대하는 전략이 필요하다. 또한, 심리서비스의 효과와 필요성에 대한 교육을 강화하여, 심리적 어려움을 겪고 있지만 심리서비스 이용을 고려하지 않는 학생 선수들이 적극적으로 지원을 요청할 수 있도록 돕는 환경을 조성할 필요가 있다. 이를 위해, 운동선수들에게 특화된 심리교육 및 상담 프로그램을 개발해야 한다.

넷째, 대학 학생 선수들의 정신건강 및 심리서비스 인식 수준을 수면시간에 따라 분석하였다. American Academy of Sleep Medicine 과 Sleep Research Society는 18~60세 성인의 경우 정기적으로 밤에 7시간 이상의 수면을 권장하고 National Sleep Foundation은 하루 7~8시간의 수면이 최적의 수면시간이라고 한다(Watson et al., 2015). 또한, 국내 연구에서는 6시간 이하의 짧은 수면시간은 자살사고와 우울증에 유의한 연관성이 있음을 제시하였다(Lee et al., 2009). 따라서, 본 연구에서는 선행 논문들의 연구 결과에 따라 수면시간의 기준을 6시간 이하와 7시간 이상으로 분류하였다.

분석 결과, 6시간 이하의 수면시간을 가진 학생 선수들이 7시간 이상의 수면시간을 가진 학생 선수들보다 우울과 불안 수치가 모두 유의하게 높은 것으로 나타났다. 또한, 6시간 이하의 수면시간을 가진 학생 선수들이 7시간 이상의 수면시간을 가진 학생 선수들보다 사회적 지원 인식 수준이 유의하게 낮은 것으로 나타났다. 이는 충분한 수면을 취하지 못하는 것이 학생 선수들의 정신건강에 부정적인 영향을 미치며, 수면 부족이 우울과 불안 수준을 증가시키는 중요한 요인 중 하나임을 시사한다. 또한, 기존 연구에서 보고된 바와 같이, 수면시간과 정신건강 문제와 밀접한 연관이 있다는 점을 본 연구 결과가 뒷받침하고 있다. 선행 논문들에 따르면, 대학생의 수면의 질에 영향을 미치는 요인에는 대인관계 문제, 스트레스, 불안 및 우울과 같은 정신건강, 학업, 오락 및 건강 상태 등이 보고되고 있다(Jung & Park, 2013; Lund et al., 2010; Schlarb et al., 2017; Sing & Wong, 2010; Taylor et al., 2007). 대인관계 문제는 수면의 질과 관련이 있으며 대인관계 문제 정도가 높은 개인일수록 수면의 질 정도가 낮은 것으로 나타났다(Gunn et al., 2014). 이는 수면시간이 부족한 학생운동선수들이 신체적·정신적 피로 누적으로 인해 사회적 관계 형성과 유지에 어려움을 겪을 가능성이 있으며, 이로 인해 사회적 지원을 충분히 활용하지 못하거나 불만족스럽게 인식할 수 있음을 시사한다. 또한, 수면 부족이 정서적 안정성과 대인관계에 부정적인 영향을 미친다는 기존 연구 결과와도 일치하며, 충분한 수면을 하지 못하는 학생 선수들이 정서적 피로와 사회적 고립감을 경험할 가능성이 있음을 보여준다.

반면, 수면시간에 따른 연구 결과, 도움 태도 요인에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다. 따라서, 운동선수들의 정신건강과 사회적 관계 만족도를 높이기 위해서는 적절한 수면 관리를 지원하는 제도적·환경적 개입이 필요할 것이다. 이를 위해, 훈련 및 경기 일정과 연계된 체계적인 수면 교육 프로그램을 개발하고, 학생 선수들이 수면 건강의 중요성을 인식하도록 돕는 것이 필요하다. 또한, 코칭 스태프 및 팀 의료진이 선수들의 수면 패턴을 관리할 수 있도록 지원 체계를 강화하는 것이 중요할 것이다. 아울러, 수면 부족이 정신건강에 미치는 부정적인 영향을 완화하기 위해, 학생 선수들이 스트레스 관리 및 심리적 회복 전략을 습득할 수 있는 심리 교육과 상담 서비스를 보다 적극적으로 활용할 수 있도록 환경을 조성할 필요가 있다. 수면 부족 이 누적될 경우 경기력 저하뿐만 아니라 장기적으로 정신건강 문제로 이어질 가능성이 큰 만큼, 학생운동선수들의 수면 습관을 개선할 수 있는 맞춤형 지원이 제공되어야 한다.

다섯째, 대학 학생 선수들의 정신건강 및 심리서비스 인식 수준을 학년에 따라 분석한 결과, 우울 요인에서 1학년 학생 선수들이 2학년 학생 선수들보다 유의하게 높은 것으로 나타났다. 선행연구에 따르면, 통계적으로 유의한 수준에서 3학년보다 1, 2, 4학년이 우울 정도가 높았다(Choi & Lee, 2014). 반면, 통계적으로 유의하지 않은 수준에서, 2학년이 1학년보다 근소하게 높은 경향을 나타내(Choi & Lee, 2014) 본 연구의 결과와 상이하게 나타났다. 이는 운동부의 특 성상 1학년은 팀의 막내로서 심부름, 잡일, 벌칙 등을 경험하기도 하고 신입 선수들은 학업과 운동을 병행해야 하는 부담과 함께 운동부의 위계적 문화, 강도 높은 훈련, 새로운 환경 적응 등의 스트레스로 인해 심리적 부담이 가중될 가능성이 크다. 이러한 요인들이 우울감을 높이는 주요 원인으로 작용할 수 있다. 따라서, 1학년 학생 선수들이 대학 생활과 운동 환경에 더욱더 원활하게 적응할 수 있도록 정신 건강 프로그램 및 심리서비스 지원 시스템을 마련하고 접근성을 높이는 것이 필요하다. 선배 선수나 전문 상담사가 신입 선수들의 적응을 돕고, 심리적 어려움을 상담할 수 있는 환경을 조성하는 것이 필요하다. 또한, 코칭 스태프가 신입 선수들의 정신건강을 고려한 지도 방식을 적용할 수 있도록 교육을 강화할 필요도 있다. 이처럼, 신입 선수 단계에서부터 체계적인 지원이 이루어진다면, 장기적으로 학생 선수들의 정서적 안정과 경기력 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 반면, 학년에 따른 불안, 사회적 지원, 도움 태도에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다.

여섯째, 대학 학생 선수들의 정신건강 및 심리서비스 인식 수준을 장학금 혜택 수준에 따라 분석한 결과, 장학금을 받지 못하는 학생 선수들이 부분 장학금을 받는 학생 선수들보다 불안 수치가 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이는 장학금을 받지 못하는 학생 선수들이 경제적 부담과 경기 성적에 대한 압박을 더욱 크게 느낄 가능성이 높으며, 이에 따라 불안 수준이 증가할 수 있음을 시사한다. 이러한 양적 연구 결과를 뒷받침하는 질적연구 인터뷰 내용도 있었다. 비인기 종목(수상스키)의 학생 선수는 ‘대회 성적에 따라 받는 상금이 대학 생활 및 선수 생활에 엄청난 영향을 준다’라고 답변하였다. 이는 장학금 이나 경제적 지원이 부족한 학생 선수들이 경기 성적에 대한 부담을 더욱 크게 느끼며, 이러한 압박이 정신건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 또한, 비인기 종목 선수들의 경우, 재정적 안정성이 경기 성적과 직접적으로 연결된다고 볼 수 있기 때문에 경제적 스트레스가 더욱 심화될 가능성이 있으며, 이는 불안 수준을 높이는 요인으로 작용할 수 있다. 또한, 사회적 지원 요인에서도 장학금 수혜 여부에 따라 통계적으로 유의한 차이가 나타났다. 부분 장학금을 받는 학생 선수들이 전액 장학금을 받는 학생 선수들보다 사회적 지원 수치가 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이러한 이유로는 부분 장학금을 받는 학생 선수들이 전액 장학금을 받는 선수들보다 경제적 부담이 상대적으로 크기 때문에 추가적인 도움을 받기 위해 코치, 팀 동료, 가족, 학교의 지원 시스템 등을 보다 적극적으로 활용할 가능성이 크다. 즉, 자신이 처한 상황에서 필요한 지원을 더 많이 찾고 요청할 가능성이 있으며, 이러한 경험이 사회적 지원 수준을 더 만족스럽게 인식하도록 만들었을 수 있다.

따라서, 경제적 부담을 겪는 학생 선수들을 위한 추가적인 금전적 지원 정책을 강화하는 것이 필요하다. 특히, 장학금 혜택이 적거나 없는 학생 선수들을 대상으로 맞춤형 재정 지원 프로그램을 마련하고, 경기 성적과 무관하게 지속적인 지원을 받을 수 있는 제도를 확립하는 것이 중요하다. 현재 장학금 수혜 여부가 경기 성적과 직결되는 구조에서는 경제적 부담이 심리적 불안과 스트레스로 이어질 가능성이 높기 때문에 보다 안정적인 지원 체계를 구축할 필요가 있다. 또한, 비인기 종목 선수들의 경우, 재정적 안정성이 경기 성적과 직접적으로 연결되는 경향이 있으므로 비인기 종목 선수들에 대한 지원이 더욱 세심하게 이루어질 필요가 있다. 비인기 종목 선수들이 경제적 스트레스 없이 운동을 지속할 수 있도록, 생활비 보조금이나 훈련비 지원과 같은 실질적인 지원 방안을 마련하는 것이 필요하다. 이를 통해 학생 선수들이 경기 성적에 대한 압박을 줄이고, 심리적 안정감을 유지하면서 보다 건강한 스포츠 활동을 이어 나갈 수 있도록 해야 한다. 반면, 장학금 혜택 수준에 따라 우울과 도움 태도 요인에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다.

일곱째, 대학 학생 선수들의 심리서비스에 대한 인식을 심층 인터뷰를 한 결과, 대부분의 학생 선수들이 심리서비스의 필요성과 중요성에 대해 긍정적인 태도를 보이는 것으로 나타났다. 심리서비스를 경험한 선수들은 이를 통해 멘탈 회복, 정서적 안정, 경기력 향상, 자기관리 등의 실질적인 효과를 경험하였으며, 심리서비스 이용이 선수 생활에 있어 중요한 역할을 한다고 답변하였다. 이들은 심리서비스 이용을 통해 경기 중 긴장과 압박을 효과적으로 조절하고, 심리적 회복력을 키울 수 있었다고 평가했다. 이와 같은 내용은 선행 연구에서도 찾아볼 수 있었다. Cheon et al.(2024)의 연구에서 심리기술훈련은 대학 축구선수의 심리기술이나 스포츠 수행전략, 자기관리 능력을 긍정적으로 향상시키는 것으로 나타났다. 또한, 69.1%가 경기력 향상, 심리적 안정, 스트레스 해소 등을 위해 심리훈련이 필요하다고 대답하였다(Jeon & An, 2024). 이처럼 학생 선수들이 심리서비스를 통해 멘탈 회복, 경기력 향상, 자기관리 등의 능력 향상을 경험하는 모습은 기존 선행 연구의 결과와도 일치한다. 따라서, 대학 학생 선수들에게 체계적인 심리서비스를 지원하는 것은 선수로서의 경쟁력을 강화할 뿐만 아니라, 학업과 운동을 병행해야 하는 이들의 전반적인 생활의 질을 높이고, 장기적인 선수 생활에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 중요한 의미가 있다.

반면, 심리서비스를 경험하지 못한 학생 선수들은 상담의 필요성을 인식하면서도 실제로 이를 활용하지 못하는 경향을 보였다. 이들은 심리서비스 이용이 경기력 향상과 정신건강 관리에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 점을 인식하고 있었지만, 접근성, 비용, 상담에 대한 사회적 낙인, 상담 효과에 대한 불확실성 등으로 인해 상담을 시도하지 못한 경우가 많았다. 특히, 학생 선수들이 심리서비스를 이용하는 데 있어 하나같이 가장 큰 장애 요소로 ‘접근성’이라고 답변하였다. 상담을 원하지만 대학 내에서 쉽게 접근할 수 있는 심리지원 시스템이 부족하거나, 선수들이 상담을 받을 수 있는 시간과 장소가 제한 적이라는 점이 주요한 문제로 나타났다. 또한, 상담을 원하는 학생들이 전문 심리상담사를 처음부터 직접 찾아가야 하는 구조적 불편함 역시 심리서비스 이용을 저해하는 요인으로 작용했다. 또한, 비용 문제도 일부 학생 선수들에게 심리서비스 이용을 망설이게 하는 요인 중 하나로 작용했다. 특히, 대학 차원에서 제공되는 무료 상담 이외의 개인 상담을 고려하는 경우, 비용 부담이 심리서비스 이용을 제한하는 요소가 될 수 있다. 그러나 이러한 문제는 접근성에 비해 상대적으로 덜 중요한 요소로 나타났다. 대학 학생 선수들은 비용보다 ‘접근성’이 더 큰 장애 요소라고 인식하는 경향을 보였다. 선행 연구 결과에서도 이와 같은 내용을 확인할 수 있었다. 선행 연구에 따르면, 심리훈련의 제한점으로 정보 부족 28.7%, 전문 교육 부족 26.4%, 전문가 부족 17.9%, 시간 부족 17.3%로 나타났다(Jeon & An, 2024).

이러한 심리서비스에 대한 접근성 부족이 스트레스 대처 방법에도 영향을 미치는 것을 확인할 수 있었다. 학생 선수들은 스트레스 대처 방법으로 단기적인 방법들을 주로 사용하고 있었다. 수면, 휴식, 카페 방문과 같은 단기적인 방법들은 신체적 피로 해소에 도움이 될 수 있으나, 심리적 스트레스를 해소하기에는 한계가 있을 수 있다. 폭식, 게임, 음주와 같은 방법들 또한 단기적으로 스트레스 해소에 효과적 일 수 있지만, 장기적으로는 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다. 특히, 음주는 건강과 경기력에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 폭식 또한 체중 관리와 건강 유지에 문제를 일으킬 수 있다. 반면, 이미지 트레이닝과 같은 건강한 대처 방법은 정신건강과 경기력 향상에 긍정적인 역할을 할 수 있다. 그러나 본 연구에서는 한 명의 학생 선수를 제외하면 심리적 스트레스의 근본적인 해결을 위해 심리서비스(예: 심리 상담, 명상 등)를 이용하는 학생 선수들이 없는 것으로 나타났다. 결과를 종합하면, 학생 선수들이 스트레스 해소를 위해 주로 단기적인 방법에 의존하고 있다. 이는 심리서비스의 접근성이 낮거나 이용 과정이 불편할 경우, 선수들이 더욱 즉각적인 해결책을 찾으려는 경향으로 해석된다.

대부분의 학생 선수들은 심리서비스 이용에 대한 편견이 적으며, 이를 멘탈 관리와 경기력 향상을 위한 필수적인 과정으로 인식하는 경향을 보였다. 특히, 골프와 같은 일부 종목에서는 이미 심리서비스 이용이 일반적인 훈련과정으로 자리 잡아, 심리서비스를 이용하는 것이 자연스러운 과정으로 받아들여지고 있었다. 그러나, 여전히 일부 학생 선수들은 심리서비스를 이용하는 것은 ‘정신적으로 문제가 있는 사람’이라는 인식을 불러올 수 있다는 우려를 하고 있었다. 이러한 인식은 선수들이 심리서비스를 필요로 하면서도 쉽게 이용하지 못하는 이유 중 하나로 작용하고 있다. 따라서, 심리서비스 이용이 특정 문제 해결을 위한 과정이 아니라, 선수들이 더욱 건강한 심리 상태를 유지하고 경기력을 향상시키기 위한 훈련의 일부라는 점을 강조할 필요가 있다. 이를 위해, 심리서비스에 대한 긍정적인 인식을 더욱 확대하고, 심리적 지원이 자연스러운 과정으로 자리 잡을 수 있도록 교육과 홍보를 강화해야 한다.

결론적으로, 심리서비스의 접근성을 개선하는 것이 가장 시급한 과제이며, 이를 위해 더욱더 체계적인 지원 시스템을 구축해야 한다. 대학 차원에서는 심리서비스를 보다 적극적으로 제공하고, 운동부 내에서는 정기적인 심리서비스 이용을 받을 수 있는 기회를 제공하며, 온라인·오프라인 상담 서비스를 활성화하는 것이 필요하다. 또한, 코칭 스태프와 지도자들이 선수들의 정신건강을 고려하여 심리서비스 이용을 장려하는 문화가 형성될 필요가 있다. 접근성이 보장된다면, 심리서비스에 대한 인식 개선뿐만 아니라, 실질적으로 심리서비스 이용률 증가로 이어질 수 있으며, 이는 궁극적으로 학생 선수들의 정신건강 증진과 경기력 향상에 실질적인 도움을 줄 수 있을 것이다.

여덟째, 대학 학생 선수들의 주요 스트레스 원인에 대해 심층 인터뷰를 한 결과, 지도자와의 관계, 팀 내 인간관계, 미래에 대한 불확실성이 주요한 스트레스 요인으로 작용하는 것이 이번 연구를 통해 확인되었다. 운동선수들은 스포츠 환경에서 지도자, 팀 동료, 선배, 부모, 팬 등과 다양한 대인관계를 형성하고 생활하며, 이러한 관계는 선수들의 심리적 건강과 경기력에 상당한 영향을 미친다. 선행연구에서도 운동선수들이 경기력 향상뿐만 아니라 심리적 안정을 위해 원만한 대인관계가 필수적이며, 대인관계에서의 어려움이 반복적이고 과도한 스트레스로 이어질 경우 심리적 탈진과 정신건강 악화를 초래할 수 있음이 나타났다(Choi, 2003; Ham, 2021; Huh & Kim, 2021; Kang et al., 2010; Kim & Park et al., 2010; Kim & Chang, 2022; Kim & Hong, 2018; Lee & Huh, 2017; Yook & Choi, 2021). 특히, 대한민국의 학생운동선수들은 어린 시절부터 단체 생활과 합숙을 경험하며 지도자와 동료 선수들과 밀접한 관계를 형성하는 데, 이 과정에서 지도자와의 관계 불일치, 팀 내 위계 구조, 사회적 기대 등이 선수들의 심리적 부담으로 작용할 가능성이 크다. 이는 단체 스포츠뿐만 아니라 개인 스포츠에서도 공통적으로 나타나는 현상이며, 지도자와 선수 간의 원만한 대인관계 유지가 스포츠에서 매우 중요하다는 점을 나타낸다(Choi et al., 2012).

이번 연구에서도 대학 학생 선수들은 대인관계에서 오는 스트레스를 크게 경험하고 있으며, 특히 지도자와의 대인관계를 주요한 스트레스 요인 중 하나라고 밝혔다. 인터뷰에 참여한 일부 선수들은 지도자로부터의 정서적 지지 부족과 부정적인 피드백이 심리적 스트레스 를 가중시키는 요소로 작용한다고 답변하였다. 대인관계 문제와 더불어, 미래에 대한 불확실성이 선수들에게 또 다른 스트레스 요인으로 작용하고 있었다. 대학 시절에는 훈련과 경기 일정이 중심이 되어 생활하지만, 졸업 후에는 운동을 계속할지, 다른 진로를 선택할지에 대한 고민과 불안이 커지는 경향이 있었다. 특히, 운동을 지속하기 어려운 환경에 놓인 선수들은 은퇴 이후의 삶에 대한 대비가 부족하다고 느끼며, 미래에 대한 불안감을 크게 경험하고 있었다. 이러한 결과는 기존 연구에서도 확인된 바 있다. 운동선수들이 은퇴 후의 삶에 대한 계획이 부족할 경우 심리적 스트레스가 증가하고, 이는 우울과 불안으로 이어질 가능성이 높다(Park et al., 2013; Taylor & Ogilvie, 1994). 학생 선수들은 대부분 훈련과 경기에 집중하는 생활을 이어왔기 때문에, 스포츠 외적인 경험이 부족할 경우 졸업 이후의 진로 불안이 더욱 클 가능성이 있다. 특히, 운동선수 출신이라는 정체성에서 벗어나 새로운 환경에 적응해야 하는 부담이 크며, 이에 대한 체계적인 지원이 부족한 현실이 문제로 지적된다.

따라서, 학생 선수들이 건강한 대인관계를 형성하고 심리적 안정을 유지할 수 있도록, 스포츠 환경 내에서 체계적인 지원이 필수적으로 필요하며, 지도자와 팀 구성원, 학교가 함께 협력하여 선수들의 정신건강을 보호할 수 있는 구조적인 변화를 만들어야 할 것이다. 또한, 졸업 이후의 진로 불안을 완화하기 위해 미래를 준비할 수 있도록 진로 상담 및 커리어 개발 프로그램을 제공한다면, 선수들이 더욱 안정적인 심리 상태를 유지하면서 미래를 준비할 수 있을 것이다.

결론 및 제언

본 연구는 대학 학생 선수들의 정신건강과 스포츠 심리서비스에 대한 인식과 경험을 양적·질적 통합 연구 방법을 통해 심층적으로 탐색 하였다. 기존 연구들이 주로 스트레스 수준이나 심리기술훈련 효과에 초점을 맞춘 데 비해, 본 연구는 대학 학생 선수들의 정신건강과 심리 서비스 인식 및 경험에 대해 구체적으로 조명함으로써, 학생 선수 정신건강 지원 체계의 필요성을 실증적으로 제시하였다.

또한, 연구 결과를 바탕으로 대학 스포츠 환경 개선을 위한 구체적 정책적·제도적 제언을 도출함으로써, 향후 학생 선수들의 정신건강 증진과 심리서비스 이용 활성화에 기여할 수 있는 실천적 근거자료를 제공하였다는 점에서 학문적 및 실천적 의의가 있다. 이에 따른 결론은 다음과 같다.

첫째, 여성 학생 선수들은 남성 학생 선수들보다 우울, 불안, 사회적 지원 수치가 높게 나타났다.

둘째, 개인종목 학생 선수들이 단체종목 학생 선수들보다 사회적 지원 수치가 높게 나타났다.

셋째, 미래에 심리서비스를 이용할 계획이 있는 학생 선수들이 이용할 계획이 없는 학생 선수들보다 불안, 사회적 지원, 도움 태도 수치가 더 높게 나타났다.

넷째, 6시간 이하의 수면시간을 가지는 학생 선수들이 7시간 이상의 수면시간을 가지는 학생 선수들보다 우울, 불안 수치가 높았고, 사회적 지원 수치는 낮게 나타났다.

다섯째, 1학년 학생 선수들이 2학년 학생 선수들보다 우울 수치가 높게 나타났다.

여섯째, 장학금을 받지 못하는 학생 선수들이 부분 장학금을 받는 학생 선수들보다 불안 수치가 높았고, 부분 장학금을 받는 학생 선수들이 전액 장학금을 받는 학생 선수들보다 사회적 지원 수치가 높게 나타났다.

일곱째, 학생 선수들은 심리서비스의 필요성과 효과에 대해 긍정적으로 인식하고 있으나 접근성 부족과 구조적 불편함이 심리서비스 이용을 저해하고 있는 주요 원인으로 나타났다.

마지막으로 학생 선수들이 인식하는 다양한 스트레스 원인 중 가장 주요한 문제는 대인관계였다. 특히, 코치와의 대인관계가 학생 선수들의 정신건강에 영향을 미치는 것으로 확인되었다.

대학생들의 스트레스와 운동선수들의 심리기술훈련에 관한 연구는 다양하게 진행되었지만, 대학 학생 선수들의 정신건강 및 심리서비스 인식과 경험에 관한 연구는 부족하였다. 본 연구는 대학 학생 선수들의 정신건강과 심리서비스에 대한 이해를 제시하는 데 의의가 있었다. 이러한 연구 결과를 바탕으로 다음과 같은 제안을 제시한다.

첫째, 학생 선수들의 정신건강 관리를 위해 대학 내 체육부 또는 스포츠 관련 부서에 전담 심리상담 인력을 배치하고, 정기적인 심리 건강 검진 프로그램을 운영할 필요가 있다.

둘째, 심리서비스 접근성 강화를 위해 비대면 심리지원 플랫폼을 구축해야 한다. 모바일 어플리케이션이나 온라인 기반 시스템을 통해, 학생 선수들이 시간과 장소에 구애받지 않고 심리상담 예약 및 심리 검사에 접근할 수 있도록 지원해야 한다.

셋째, 지도자와 학생 선수 간의 긍정적 관계 형성과 스트레스 예방을 위해, 코칭 스태프 대상 심리교육 프로그램을 정기적으로 운영해야 한다. 이를 통해 지도자들이 선수들의 심리적 요구를 민감하게 인식하고, 건강한 팀 문화를 조성할 수 있도록 해야 한다.

본 연구의 한계점은 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 다양한 스포츠 종목의 선수들을 대상으로 연구하였기 때문에, 특정 종목에 국한하여 해석하기에는 신중한 접근이 요구된다. 따라서, 후속 연구에서는 특정 종목의 특성에 맞추어 검사를 진행하고 결과를 제시하는 것이 필요할 것으로 판단된다.

둘째, 본 연구의 질적연구 참여자들은 모두 수도권 대학 선수들이 대상이었다. 다양한 지역과 학교 선수들의 인식과 경험에 대해 더욱 폭넓게 접근할 필요가 있다.