연구참여자

본 연구는 연구 참여자 모집을 위해 한국에서 마라톤에 참여하는 사람들이 가장 많이 이용하는 온라인 커뮤니티를 중심으로 연구 참여를 희망하는 사람들을 모집하였다. 이를 통해 연구의 목적과 선정기준에 부합하는 총 15명의 연구 참여자를 최종 선정하였다.

구체적인 연구 참여자의 선정기준은 다음과 같다. 첫째, 20~30대 연령층의 마라톤 여성 참여자를 대상으로 하였으며, 엘리트 마라톤 선수 또는 선수 출신은 제외하였다. 둘째, 마라톤 대회에 3회 이상 참가한 경험이 있는 여성 참여자로 한정하였다. 셋째, 마라톤과 관련한 다양한 활동(SNS 활동, 러닝크루 참여 등)을 수행한 경험이 있는 여성 참여자를 포함하였다. 연구 참여자의 개인정보 보호를 위해 이름은 모두 익명으로 처리하였다. 연구 참여자의 구체적인 정보는 <Table 1>과 같다.

데이터 수집

연구 자료의 수집을 위해 참여관찰과 개별 심층 면담을 실시하였다. 먼저, 2024년 4월부터 8월까지 총 5차례에 걸쳐 연구참여자들이 신청한 마라톤 대회의 준비 및 참가 과정을 참여관찰 하였다. 참여관찰의 목적은 연구참여자들의 실제 활동과 소비적 실천을 현장에서 이해하고, 이후 면담 질문을 구체화하기 위한 기초 자료를 확보하는 데 있었다. 연구진은 관찰 노트를 작성하며 관찰 시점에 생긴 의문점과 특이사항을 기록하였고, 이 내용은 심층 면담에서 추가 질문을 구성하는 데 활용되었다.

참여관찰 이후 개별 심층 면담은 두 차례에 걸쳐 진행되었다. 첫 번째 면담은 반구조화된 질문지를 중심으로 마라톤 참여 경험과 관련된 내용을 면담하였으며, 면담 시간은 약 50분 정도 소요되었다. 두 번째 면담은 참여자의 기억과 상징적 의미를 보다 깊이 탐구하기 위해 설계되었다. 연구진은 연구참여자에게 마라톤 참여 경험과 관련된 사진이나 물품을 준비해 오도록 요청하였으며, 면담 중 그 자료를 기반으로 개인적·사회적 인식을 공유하도록 유도하였다(약 1시간). 이 방법은 참가자들의 기억을 생생히 환기시키고(Phoenix, 2013), 연구진이 참여자의 관점을 보다 깊이 이해하는 데 적합하다(Cope et al., 2015).

모든 면담은 연구참여자의 동의를 얻어 녹음기로 녹취하였으며, 종료 후 모든 면담 내용을 전사하고 암호화하여 개인용 컴퓨터에 안전하게 저장하였다.

데이터 분석

수집된 자료는 Creswell and Poth(2016)가 제시한 질적 연구 자료 분석의 6단계 절차에 따라 분석하였다. 이 분석 방법은 자료의 전체적인 흐름과 맥락을 파악하고, 이를 바탕으로 연구 질문과 이론적 틀에 대한 통찰을 도출하기 위해 활용되었다. 우선, 연구진은 참여자의 사회적, 경제적, 환경적 맥락을 고려하며 자료를 반복적으로 읽고, 그 과정에서 전체 자료를 조직화하고 연구 질문과 보드리야르 이론에 관련된 초기 아이디어를 메모하였다. 이후, 자료를 면밀히 검토하며 핵심 개념과 주요 의미를 추출하고, 인물, 장소, 사건을 중심으로 보편적 개념을 정리하였다. 이 과정에서 도출된 중심 주제를 연구 질문과 이론적 틀과의 관계를 고려하여 반복적으로 분할, 결합, 수정하며 하나의 스토리로 발전시켰다. 또한, 주제와 부제를 구체화하고 중심 현상을 묘사하는 부제를 검토하며, 최종적으로 도출된 분석 결과는 <Table 2>에 제시하였다.

연구의 진실성

본 연구는 분석 과정에서 연구의 진실성과 타당성을 확보하기 위해 다양한 절차를 수행하였다. 자료 분석 과정에서는 삼각검증(triangulation)을 통해 자료 수집 방식(면담, 참여관찰, 문서 자료)의 다양성을 확보하고, 동료 간 협의(peer debriefing)를 통해 해석의 편향을 줄이며, 구성원 검토(member check)를 통해 연구참여 자들이 분석 결과와 해석 내용에 동의하는지를 확인하였다(Guba & Lincoln, 1994). 이를 통해 자료의 해석과 주제 도출 과정에서 신뢰성을 높이고자 노력하였다.

또한, 본 연구는 소속 대학교 생명윤리위원회(IRB)로부터 연구윤리 승인을 받았으며, 연구참여자들에게 연구의 목적과 절차, 개인정보 보호 방안, 참여의 자발성을 충분히 설명하고 서면 동의를 받았다. 참여자는 연구 도중 언제든지 참여를 철회할 수 있음을 사전에 고지 하였으며, 모든 자료는 익명 처리하고 암호화하여 안전하게 보관하였다. 본 연구는 연구참여자의 권리 보호와 학술적 윤리 준수를 최우선으로 고려하여 수행되었다.

마라톤의 시뮬라크르화: 소비 가능한 러닝 이미지 형성

보드리야르는 시뮬라크르(simulacre)를 현실을 대체하거나 현실보다 더 실재처럼 소비되는 복제물로 정의하며, 시뮬라시옹(simulation)은 이 시뮬라크르가 어떻게 형성되는지를 설명하는 개념이다(Baudrillard, 1993). 현대사회에서 우리는 종종 원본의 실재가 아닌 시뮬라크르를 소비한다.

예를 들어, 사람들은 실제 쥐를 혐오의 대상으로 보지만, 쥐를 모티브로 한 디즈니의 마스코트 미키마우스 캐릭터에는 열광한다. 이는 쥐라는 실재(reality)가 아니라, 쥐의 이미지를 반복적으로 가공·상징 화하며 형성된 시뮬라크르로서의 미키마우스에 사람들이 반응하는 것이다. 보드리야르는 디즈니랜드를 실재를 감추고 기호 체계를 제공하는 시뮬라크르 공간으로 언급했으며, 미키마우스는 이 기호 체계를 대표하는 상징적 사례로 이해할 수 있다.

이처럼 현대사회에서는 원본의 실재보다 새롭게 형성된 시뮬라크르를 소비하는 모습이 두드러진다. 마라톤에 대한 젊은 세대 여성들의 인식 변화 또한 이와 유사한 시뮬라시옹의 과정을 거쳤다. 과거에서부터 인식되어온 마라톤의 이미지가 원본이라면, 오늘날 연구참여 자들을 통해 나타난 마라톤의 이미지는 시뮬라크르로 재구성된 새로운 소비의 기호라 할 수 있다. 다수의 연구참여자는 과거 마라톤의 이미지를 초인적 힘과 인간의 한계에 도전하는 극한의 스포츠로 기억하고 있었다. 이들은 1992년 바르셀로나 올림픽에서 황영조 선수가 ‘몬주익 언덕’을 힘겹게 오르며 금메달을 획득한 장면, 2001년 이봉주 선수가 보스턴 마라톤에서 우승한 장면 등 한국 선수들이 보여준 상징적 장면을 떠올렸다. 이러한 장면들은 마라톤을 42.195km를 완주해야 하는 고통스럽고 힘든 운동, 쉽게 도전할 수 없는 불가능의 영역으로 인식하게 만들었다. 참여자 A는 앞서 언급한 올림픽 장면을 떠 올리며 다음과 같이 말했다.

유사한 맥락에서 참여자 D 또한 학창 시절의 마라톤 경험을 고통스러운 기억으로 회상했다.

학창 시절 그녀들이 경험하고 기억하는 마라톤은 단순한 체육활동이 아니라 고통과 억지스러운 의무로 각인된 부정적 기억으로 자리잡고 있었다. 이들은 마라톤을 ‘선수들만이 도전하는 힘든 종목’, ‘경쟁과 순위를 중시하는 운동’으로 기억하며, 마라톤을 쉽게 참여할 수 없는 고난도의 스포츠로 인식하고 있었다.

하지만, 오늘날 그들에게서 발견되는 마라톤에 대한 이미지는 과거와는 확연히 달라졌다. 과거에는 마라톤이 고통스럽고 초인적인 힘을 지닌 선수들만 도전할 수 있는 운동으로 인식되었다면(Vertinsky, 1998), 이제는 누구나 참여할 수 있고 즐겁게 달릴 수 있는 여가 활동으로 그 이미지가 변화하였다. 이러한 변화는 마라톤 대회의 외형적 변화에서도 확인할 수 있다. 과거 마라톤 대회는 42.195km의 풀코스 중심이었지만, 이제는 3km, 5km, 10km, 하프코스, 걷기대회 등 다양한 종목이 마련되면서 참가자가 자신의 체력과 선호에 맞는 코스와 거리를 선택할 수 있게 되었다.

마라톤 대회는 단순히 달려야 하는 물리적 거리만 변화한 것이 아니라, 대회의 성격 자체도 근본적으로 변화한 것으로 나타났다. 과거 마라톤 대회는 경쟁과 순위에 초점을 맞춘 경기 중심의 행사였으나 (Deaner et al., 2011; Hunter et al., 2011), 최근에는 코스를 달리는 것 외에도 다양한 이벤트와 볼거리를 제공하는 축제적 형태로 변모하였다.

참여자들은 대회 전후 팝업스토어에서 관련 용품을 구경하고, 포토존에서 사진을 촬영하며, 경기 종료 후에는 푸드트럭에서 음식을 먹거나 아이돌과 가수들의 축하공연을 즐기며 마라톤을 여가 생활의 한 형태로 소비하고 있었다. 참여자 H는 이러한 경험을 다음과 같이 설명했다.

이처럼 마라톤 대회는 단순한 경기에서 다양한 문화적 경험이 결합된 소비의 장으로 변화하였다. 이러한 변화는 문화 트렌드와 아이돌 문화에 민감한 젊은 세대 여성들의 참여를 촉진하였으며, 이들은 부담이 적은 단거리 코스를 중심으로 마라톤을 소비하며 자신의 라이프 스타일을 표현하고 있었다.

종합하면, 오늘날 마라톤은 더 이상 42.195km의 고정된 거리 개념으로 설명되지 않는다. 짧은 거리를 달리는 행위도 마라톤의 범주에 포함되며, 참가자들은 다양한 거리를 자신만의 방식으로 달리며 개별적 의미를 부여하고 있었다. 마라톤은 과거처럼 힘들고 어려운 운동이 아니라, 많은 사람들이 소비할 수 있는 트렌디한 여가 활동의 이미지로 변화하였다.

특히, 오늘날 한국 사회의 마라톤은 거리의 부담이 적고, 문화적 트렌드를 따르며, 달리기와 함께 다양한 문화생활을 영위할 수 있는 여건을 갖추고 있어 젊은 세대 여성들의 관심을 끌기에 충분했다. 이러한 모습은 과거 마라톤이라는 실재(reality)가 시뮬라시옹을 거쳐 새로운 시뮬라크르, 즉 젊은 세대 여성들이 쉽게 소비할 수 있는 러닝의 이미지로 변화하였음을 보여준다.

메달의 기호가치 소비: 성취와 자기관리의 상징화

우리가 소비하는 것은 제품/서비스 자체가 아니라, 그 제품/서비스가 상징하는 가치와 의미가 내포된 기호(sign)를 소비하는 것으로 이해할 수 있다(Allen, 2002). 예컨대, 스포츠 브랜드 광고에서 운동화는 단순한 신발로서의 기능적 요소들의 집합체로 묘사되지 않는다. 대신, 광고는 스포츠 스타가 그 운동화를 착용하고 뛰는 환상적인 경기 장면을 보여주며, 소비자는 이러한 운동화의 기호가치를 소비하고자 한다. 보드리야르(Baudrillard, 1998)는 현대 소비문화의 본질이 상품 그 자체가 아닌 상품이 지닌 이미지와 기호의 소비에 있으며, 이 기호가치는 시대의 코드에 따라 끊임없이 새롭게 변화한다고 설명한다.

이와 같은 맥락에서 연구참여자들은 마라톤을 그들만의 기호적 방식으로 소비하고 있었다. 구체적으로, 이들은 마라톤 대회를 선택할 때 주관사와 브랜드, 개최 장소, 기념품, 초대가수, 그리고 메달 디자인 등 대회가 제공하는 기호적 요소들을 중요한 기준으로 삼았다. 참여자 A의 진술은 마라톤 대회 참여가 단순한 달리기 경험이 아니라, 주최 기관, 제공되는 기념품, 메달의 디자인 등 기호적 요소를 중심으로 소비되고 있음을 보여준다.

한국의 마라톤 대회에서는 메달, 기념 티셔츠, 가방, 신발 등 다양한 기념품이 대회의 주관사, 브랜드, 규모, 성격에 따라 상이하게 제공되고 있다(Bae, 2016). 이 가운데 대부분의 대회가 공통적으로 제공하는 것은 기념 티셔츠와 완주 메달이며, 연구참여자들은 다양한 기념품 중에서도 메달의 상징적 의미를 특히 강조하고 있었다. 이와 관련하여 참여자 B는 마라톤 대회에 참가하는 이유를 다음과 같이 설명했다.

참여자의 진술을 통해 마라톤 대회에서 받는 메달은 참여의 증거로서 기념품을 넘어, 참여자들의 노력과 성취를 상징하는 기호가치를 지니고 있음을 확인할 수 있었다. 본래 메달은 올림픽과 같은 스포츠 이벤트에서 상위 선수들의 순위를 구분하고, 이에 따라 다른 색깔의 메달을 수여하는 방식으로 사용된다(Haut et al., 2016). 하지만 연구참여자들이 언급한 마라톤 대회에서의 메달은 완주한 모든 이에게 수여되며, 그 의미는 단순히 완주를 기념하는 차원을 넘어 자신의 노력, 성실, 성취를 상징하는 기호적 물건으로 해석되고 있었다. 이는 메달이 더 이상 순위와 경쟁을 나타내는 전통적 의미에 머무르지 않고, 참여자의 개인적 의미와 사회적 이미지를 드러내는 상징적 기호로 기능하며 소비되고 있음을 보여준다. 참여자 D는 메달이 단순한 기념품을 넘어 자신의 성실함과 건강한 라이프스타일을 상징하는 기호적 의미를 지닌다고 설명했다.

이처럼 메달은 ‘성실’, ‘자기관리’, ‘건강한 여성성’, ‘성취감’과 같은 가치를 구체적으로 드러내는 기호로 소비되고 있었다. 특히, 본격적으로 사회에 진입하며 정체성과 사회적 이미지를 구축해 나가는 2030 세대에게, 마라톤은 자신의 매력적이고 당당한 이미지를 보여주는 상징적 실천으로 작용하고 있었다.

참여자 F 역시 메달을 성공적인 삶과 커리어 우먼으로서의 자부심을 상징하는 기호로 인식하고 있었다.

더 이상 마라톤에서의 메달은 단순히 순위나 경쟁을 상징하는 물건으로 소비되지 않는다. 마라톤 메달은 참가자들이 자신의 취향과 정체성에 맞는 기호를 소비하는 상징적 물건으로 자리 잡고 있었다. Baudrillard(1998)는 상품의 소비가 곧 기호가치의 소비임을 강조하며, 소비자가 상품 그 자체가 아닌 그 상품이 지닌 상징적 의미를 소비한다고 설명했다.

이러한 관점에서 마라톤에 참여한 젊은 세대 여성들은 메달에 성실, 자기관리, 건강, 성공, 독립성 등 자신이 드러내고자 하는 상징적 의미를 투영하며 메달의 가치를 중요하게 인식하는 것으로 해석될 수 있다. 즉, 메달은 참여자 각자가 부여한 사회적 이미지와 정체성을 상징하는 상품으로 소비되고 있었으며, 이들은 이러한 기호 소비를 통해 자신만의 의미와 이미지를 구축하고자 마라톤을 소비하고 있었다.

소비를 통한 구별 : 마라톤의 기호 소비와 사회적 차별화

현대사회에서는 더 이상 상품 자체의 실용적 편익이 소비를 결정하는 핵심 요인이 되지 않는다(Baudrillard, 1976). 소비자는 특정 계층이나 집단의 일원이라는 상징을 얻기 위해 상품을 소비하며, 그 상품은 타 집단과 자신이 속하고자 하는 집단 간의 차이를 드러내는 기호로 기능한다. 예컨대, 명품 가방은 단순한 소지품이 아니라, 소비자가 속하고자 하는 집단과 그렇지 않은 집단을 구별하는 기호로 작동한다. 보드리야르(Baudrillard, 1998)는 이처럼 현대 사회에서 소비의 본질이 상품의 기호적 의미를 통해 특정 사회적 지위를 욕망하고 드러내는 과정이라고 보았다.

마라톤 참여 역시 자기표현의 도구이자 사회적 차이를 드러내는 기호적 소비로 이해할 수 있다. 소비사회에서 타자와의 차이를 드러내고자 하는 욕망은 소비 행위의 중요한 동인으로 작용하며, 이러한 소비 행위는 타인과 구별되는 경계를 형성한다. 마라톤에 참여하는 한국의 젊은 세대 여성들은 마라톤이라는 기호를 소비함으로써 마라톤에 참여하지 않는 집단과 자신을 구별하고 있었다.참여자 E는 이러한 경험을 다음과 같이 설명했다.

참여자 E의 진술에서 나타나듯, 마라톤 대회 참여는 일상적이지 않은 특별한 활동으로 인식되고 있었다. 특히 아침에 일어나 달리는 경험은 대부분의 사람들이 일상적으로 하지 않는 활동으로 이해되면서, 타인과 자신을 구별 짓는 하나의 기준점으로 작용하고 있었다. 참여 자들은 마라톤 활동에 참여하는 자신과 차량 안에서 이를 지켜보는 타인을 구별하며, 통제된 도로를 달리는 경험을 통해 그 경계를 더욱 강화하고 있었다. 이는 마라톤이 기호적 소비를 통한 차이와 특권적 지위의 시각적 실현으로 기능하고 있음을 보여준다.

주목해야 할 점은, 연구참여자들에게 마라톤 대회 참여 경험이 단순히 개인적 성취에 머무르지 않고, 사회적 관계와 차이를 드러내는 기호적 실천으로 확장되고 있었다는 것이다. 참여자들은 마라톤 대회가 끝난 후 포토존, 메달, 축하공연 등 다양한 경험을 기록한 사진을 SNS에 업로드하는 것을 중요한 의식으로 여기고 있었다. 이들은 게시물에 ‘#러너’, ‘#런스타그램’, ‘#미드풋’과 같은 특정 해시태그를 사용하며, 같은 태그를 사용하는 사람들과 상징적 공동체를 형성하고 자신을 마라톤을 하지 않는 타인과 구별하고자 했다. 이를 통해 참여자들은 자신이 특별한 사람으로 보이기를 희망하며, 소비를 통한 사회적 차이를 시각적으로 실현하고 있었다. 참여자 A는 이러한 경험을 다음과 같이 설명했다.

참여자 A의 진술은 마라톤 소비가 단순한 스포츠 참여를 넘어, SNS를 통한 기호적 차별화와 상징적 공동체 형성으로 기능하고 있음을 보여준다. 연구참여자들은 마라톤 대회와 관련된 게시물이 일상적인 게시물보다 더 많은 관심을 받는다고 인식하고 있었으며, 이를 통해 자신이 타인보다 특별한 존재로 느끼는 경험을 하고 있었다.

이처럼 마라톤 대회 참여와 이를 SNS 게시물을 통해 특별한 사건으로 재현하는 과정은 자기 개성화의 실천으로 이해될 수 있다. 특히, 마라톤 관련 게시물은 SNS 알고리즘의 영향으로 유사한 콘텐츠가 반복적으로 노출되며, 참여자들은 이 과정을 통해 집단적 관계와 상징적 공동체 의식을 더욱 견고하게 형성하고 있었다(Carlén & Maivorsdotter, 2017). 이들은 마라톤에 참여하는 사람들을 ‘우리’ 라는 범주로 묶으며, 잘 알지 못하는 사람들과도 친근한 관계로 집단화하는 모습을 보여준다.

이러한 진술을 통해, 참여자들은 마라톤에 참여하는 경험을 통해 타인과의 차이를 형성함과 동시에 새로운 관계를 만들어내고 있음을 확인할 수 있었다. 비록 그 관계가 온라인 상에서만 유지되는 느슨한 연대일지라도, 이들은 이를 통해 자신의 사회적 위치와 차별성을 시각적으로 재현하고 있었다.

이와 같은 맥락에서, 연구참여자들이 희소한 마라톤 기념 티셔츠를 착용하거나 SNS에 인증샷을 게시하는 행위는 일상적인 사회적 행동을 넘어, 동일한 코드와 담론, 유행을 공유하며 타 집단과 구별되는 기호를 생산하는 소비적 실천으로 이해할 수 있다(Kofoed & Larsen, 2016).